LAOS : Le Mékong

La descente du Mékong était une expérience que nous avions vraiment envie de revivre après avoir parcouru un morceau du mythique fleuve du Vietnam pour rejoindre le Cambodge lors de notre voyage en 2011. Mais pour pouvoir atteindre le Mékong il fallait tout d’abord quitter Chiang Raï en Thaïlande et surtout passer la frontière afin de prendre le bateau pour Luang Prabang! Nous avons lu beaucoup de choses sur cette fameuse traversée qui est un classique des voyageurs et il est vrai qu’on a l’impression de se préparer un peu pour le parcours du combattant. Mais rassurer vous, nous allons tout vous expliquer et il s’avère que ce n’est pas si compliqué que ça, et que tout se fait à la suite tranquillement.

CHIANG RAÏ destination la frontière du LAOS

ETAPE 1 : De Chiang Raï à la frontière

Vous pouvez opter pour un transfert bus/frontière/bateaux organisé par une agence pour un coup un peu plus élevé ou tout simplement le faire par vous même. Nous avons choisi la deuxième option (avec une petite fierté quand même!!). 

Tout commence à la gare routière de Chiang Raï. Si vous voulez faire tout le parcours en une journée, nous vous conseillons de partir tôt le matin. Pour nous, le départ se fera à 6h dans un bus local en étant presque les seuls touristes à l’intérieur. Nous voilà partis pour 2h30/3h de trajet jusqu’à Chiang Khong en admirant le lever du jour sur la campagne thaïlandaise. Tout cela pour la somme de 65 Baths/pers (2€) Demi-tarif pour les enfants. Le bus vous déposera au bord de la route à 3 km de la frontière où vous attendent des tuk-tuks pour effectuer cette dernière portion de route. Certains parlent de mafia organisée pour faire payer un peu plus, chose que je n’ai pas ressenti étant donné que le bus ne passe pas par la frontière mais continue sa route. De plus le tuk-tuk coûte 50 Baths/pers (1,50€) gratuit pour les enfants, donc pour une mafia c’est pas non plus des coupeurs de têtes!! Bref, nous voici à la frontière!!!!

ETAPE 2 : Passage de frontière

Rien de plus simple, un premier bureau ou vous avez 2 formulaires à remplir par personne en y joignant une photo d’identité. Pour le coup le mot mafia ou corruption peut tenir un meilleur rôle car si jamais vous n’avez pas de photo, il est possible de la faire sur place moyennant 1$. Arrivez aussi avant 16h ou un autre jour que le week end sinon c’est 1$ de plus. Le visa pour les français est de 30$ (pensez à prendre des dollars avec vous, il y a plusieurs bureaux de change à Chiang Raï), il y a aussi une borne pour retirer des Kips (monnaie laotienne). Il faut à nouveau ressortir le porte-monnaie pour prendre le bus afin de traverser le “pont de l’amitié” qui fait office de frontière entre la Thaïlande et le Laos, 25 Baths/pers (env. 0,75€). Un petit passage à la douane et l’affaire est conclue, surtout vérifiez bien que votre passeport soit tamponné, ça vous évitera quelques soucis au moment de quitter le pays! 

ETAPE 3 : Le bateau

Encore une fois rien de plus simple, nous avons pris une navette pour le port directement à la sortie du poste frontalier comprenant le transfert ainsi que les tickets pour les “slow boats”.     10000 Kips/pers pour la navette (1€), 220000 Kips/pers pour le bateau (22€). Vous aurez droit à un petit arrêt à mi-parcours avec la navette afin de vous expliquer le parcours et le fonctionnement des 2j de bateaux, ils vous proposeront un hôtel pour l’arrêt à Pakbeng si vous n’en avez pas réservé (surtout aucune obligation, à savoir qu’il y a beaucoup de guesthouse à Pakbeng et toutes ne sont pas sur booking ou autre, loin de là!), ils vous proposeront aussi des sandwichs, chips etc… car il n’y a pas grand chose à manger sur le bateau (et pour le coup c’est vrai!). Ça y est cette fois on est au bout de l’étape et il est déjà 11h10 pour un départ à 11h. En terme de timing, on est “top moumoute!! “

Pour résumer, tout se fait facilement, tranquillement, il suffit de suivre le mouvement, vous ne serez jamais seul. Certes on a souvent la main à la poche mais le périple est loin d’être un calvaire. Seul consigne partez tôt de Chiang Raï!

Direction LUANG PRABANG par le MÉKONG

Rien que l’arrivée au port donne le ton. Le paysage et les fameux slow-boats (bateaux lents) nous mettent de suite dans l’ambiance!

Le slow-boat est un assez grand bateau tout en longueur rustique mais gardant son charme. En terme de confort, il a évolué en abandonnant les banquettes en bois par d’anciennes banquettes de voiture, par très photogénique c’est sur, mais bien plus confortable!

Il y a une autre possibilité que le slow-boat, le speed-boat. Comme son nom l’indique, un bateau beaucoup plus rapide mais pour profiter des paysages c’est pas forcement l’idéal, et je ne parle pas du confort! vous êtes assis sur une planche dans une sorte de grande barque avec un moteur légèrement bruyant à une vitesse à la limite du raisonnable et pour vous rassurer, le pilote porte un casque de moto en guise de protection mais pas vous! Donc si tout se passe bien, vous arrivez plus tôt à Luang Prabang ou alors vous finissez sourd à cause du moteur, le coccyx douloureux tout ça en espérant ne pas être passé par dessus bord à cause de la vitesse ou voir en exagérant un peu (quoi que!) finir dans un rocher! Voilà vous savez tout, faites votre choix…

Certes le slow-boat est rempli à 95% de touristes mais ça reste l’occasion de faire de bonnes rencontres, de partager nos expériences et surtout de contempler la vie laotienne sur les bords du Mékong. Regarder les pêcheurs aux filets dans leurs petites embarcations, voir les enfants jouer et vous saluer depuis les bords du fleuve, admirer le vas-et-viens des locaux pour charger notre bateaux de marchandises diverses. Une vrai vie se dégage de ce fleuve et c’est un pur bonheur de faire cette descente…

Après cette première journée bien chargée, nous arrivons au coucher du soleil à Pakbeng, petit village pour passer la nuit avant de reprendre le bateau le lendemain. Nous nous attendions à arriver dans un village de transit sans intérêt mais ce sera tout le contraire! La rue principale est pleine de charme composée principalement de restaurants et de guesthouses et surtout plusieurs vitrines avec des pains au chocolat et des croissants, ainsi que les fameux et réputés sandwichs laotiens, ma-ma-miàààà!!!  Il y a aussi des possibilités de trek avec des éléphants sur la rive d’en face. Nous avons trouvé Pakbeng très agréable et reposant ou il serait facile de faire une halte d’une bonne journée.

 

Après une bonne nuit de repos et un bon petit dej, retour au port à 8h pour un départ à 8h30 pour reprendre un slow-boat bien plus confortable que celui de la veille. Ici aussi le port est plein de charme avec le soleil qui commence a percer à travers la brume matinale. Dans ce calme ambiant, nous avons juste envie de s’asseoir, contempler et surtout ne rien faire!!!

Pour la suite du parcours, les paysages resteront aussi magnifique que la veille jusqu’à notre arrivée là aussi pour le coucher du soleil aux alentours de 17h30. Bien sûr, on reste en Asie et le bateau ne vous déposera pas aux pieds de Luang Prabang mais à quelques kms avant afin de prendre un tuk-tuk pour vous rendre dans la ville! 20000 Kips/pers. (2€) gratuit pour les enfants.

Beaucoup de personnes nous ont dit que le Laos c’était la zen attitude, la douceur de vivre et effectivement dès nos 2 premiers jours nous sommes conquis. D’ailleurs, je pense que tout nos articles sur ce pays devraient commencer par: “on a  adoré!” ou “c’était superbe!” ou encore “qu’est ce qu’on est bien!”… Affaire à suivre!!

Où Dormir:

Pour le lieu, pas vraiment le choix c’est à Pakbeng que tout se passe. Nous avions réservé notre hôtel sur booking mais le choix était assez limité. Sachez que si vous n’êtes pas en haute saison, vous trouverez forcement un lieu où dormir sans réserver au préalable.

Meksavanh Guesthouse: 

Prix: 21 € la chambre familiale avec petit dej

Honnêtement, très très cher pour la qualité!! d’extérieur, la guesthouse parait assez jolie mais la chambre est dans un état plus que limite. Pas de clim (à la rigueur, les nuits sont fraiches ici)  mais un ventilo plutôt poussiéreux. Les murs sont très abimés et même camouflés à certains endroit par des bouts de planches. Je passerai les détails sur la salle de bain! Le seul point positif, la superbe vue de la terrasse du petit dej sur le Mékong, ce sera d’ailleurs les seules photos que nous aurons de ce sympathique lieu!