LAOS : Luang Prabang
Luang Prabang, que dire à part du bien de ce petit coin de paradis dont nous sommes tombés totalement sous le charme! Cette ville d’env. 55000 habitants est ouverte au tourisme depuis les années 90 et est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1995, elle clôturera de bien belle manière notre descente du Mékong depuis la Thaïlande.
Petite ville paisible, au bord du Mékong et de la rivière Nam Khan, Luang Prabang est un petit havre de paix plein de charme avec ses restaurants, ses marchés, son artisanat, le mont Phousi, ses cascades… il n’ y a vraiment pas de quoi s’ennuyer ici où le bouddhisme règne avec ses temples et ses moines. Pour faciliter l’adaptation, la France est très présente au Laos de par son histoire laissant plusieurs traces de notre passage surtout sur les bâtiments administratifs où tout est traduit dans notre langue. Ce qui fait qu’on a un peu le sentiment d’être à la maison! Et pour combler le tout, on s’adapte très vite au rythme de vie laotien!! Tranquiiiilllle et no streeeeessss….
L’architecture des maisons dans le centre de la vieille ville est très harmonieux accompagné d’un côté par le Mékong et de l’autre par la rivière Nam Khan, on a juste envie de se poser à une terrasse avec un “fruit shake” ou tout simplement avec une “beer Lao” et regarder la vie tout autour. Prévoyez de passer plusieurs jours à Luang Prabang vous ne le regretterez pas!
Le Mont Phousi
Prix: 20000 Kips/pers (2€) gratuit pour les enfants
Les Ponts en Bambou
Le bambou est omniprésent en Asie et surtout au Laos où on le trouve de partout comme pour les habitations, les échafaudages, les radeaux ainsi que les ponts (plus ou moins bien structurés) et bien d’autres choses.
Pour le pont de Luang Prabang, sa particularité est qu’il se démonte et se remonte au fil des saisons. Il est payant mais pour un prix dérisoire(7000 Kips soit 0,70€). L’argent récolté est versé à la famille qui s’occupe de sa construction car celui-ci n’existe que pour une durée d’env. 6 mois. Lorsque la mousson arrive, le niveau de la rivière monte, le courant devient trop puissant et le pont doit être démonté car il ne résisterait pas longtemps.
Les Marchés de Luang Prabang
Les marchés de la ville sont des immanquables, celui de nuit est obligatoire pour tout touriste qui se respecte et attention messieurs car votre compte en banque risque de prendre une petite calotte! Luang Prabang est connue pour son artisanat et vous ne manquerez pas de choix: vêtements, thé, bijoux, étoles, écharpes, bref tout ce qu’il faut pour que la fermeture de votre porte-monnaie chauffe enfin si vous avez une femme comme la mienne avec des yeux pleins de “Je veux ça! et puis ça!! ooh, c’est joli ça!!!” Vous aurez aussi le choix avec plusieurs street food et de délicieux “fruits shake”
Pour le marché du matin, on change d’ambiance, ici c’est du local et en faisant le tour, on remercie les restaurateurs de ne pas nous servir tout ce que l’on peut voir à cet endroit! Comme tout marché vous trouverez des stands de poissons, de viandes, des légumes et des épices et d’autres choses moins courante comme des plaques de miel remplies d’abeilles, des insectes, d’énormes grenouilles encore vivantes, des cochon-dindes vivants à côté d’anciens potes à eux déjà rôtis, des sortes d’anguilles bien énergiques et bien d’autres choses. De quoi vous mettre en appétit car ce marché commence très tôt le matin et vous y croiserez aussi plusieurs touristes venu voir le Tak Bat (voir plus bas) juste avant. Très typique, je vous conseille vraiment d’aller y faire un tour!
Le TAK BAT
Ce nom ne doit pas vous dire grand chose, mais si vous souhaitez vivre une expérience locale pleine de croyance, de respect et de partage c’est ici qu’il faut être! le Tak Bat se fait dans beaucoup d’endroit du Laos mais il a une ampleur bien plus importante dans cette ville due à un grand nombre de moines présents ici. Le Tak Bat est en faite une cérémonie d’aumône et Luang Prabang n’est pas appelée la cité de l’aube par hasard car chaque jour dès 5h30 du matin se déroule la rituelle quête matinale des offrandes par les moines qui ont renoncés à tous biens matériels et qui ne vivent que de l’aumône. Cette cérémonie est comme une pièce théâtrale parfaitement chorégraphiée qui se répète à chaque lever de soleil baignant la cité sacrée dans une ambiance aussi solennelle que chaleureuse.
Pour éviter un réveil trop matinal pour les garçons, nous décidons de le faire sur 2j. Le premier jour sera pour Audrey et Léo (trop curieux pour resté dormir), le lendemain se sera mon tour. Dès que l’on sort de notre guesthouse, l’ambiance endormie de la cité ainsi que la brume encore présente donne le ton! On commence à voir les habitants sortir silencieusement de leurs demeures. Ils s’agenouillent sur des tapis placés sur les trottoirs et préparent leurs offrandes, souvent un bol du premier riz de la journée fraîchement préparé encore tout chaud, des fruits, des gâteaux et autres friandises. Les moines, drapés de leurs robes safran, les pieds nus, leur bol d’aumône traditionnel accroché en bandoulière, sortent à la queue leu leu des monastères et commence à arpenter les rues pour récolter les offrandes et prier pour les dons effectués. Ils redistribueront une partie de leur quête en charités aux enfants démunis présent dans certaines rue de la ville, tout cela dans un silence absolu.
Un conseil, restez dans les petites rues de la ville car une autre sorte de cérémonie se passe au niveau de l’avenue principale ou une pléiade de minibus envahie le quartier remplis de touristes pour la plupart chinois afin d’assister à la cérémonie dans un bruit qui vous coupe l’envie de rester! Pour éviter les débordements la municipalité les à “parqué” tel un zoo dans l’axe centrale où certains locaux ont bien sentis le business en se mettant à vendre du riz ou autre à ces fameux touristes. Après à qui la faute? aux touristes? aux tours opérateurs qui organisent ces sorties? ou encore à la municipalité qui doit en profiter pour se remplir les poches??
Vous ne verrez pas tout ce cinéma dans les petites ruelles adjacentes et pourrez profiter pleinement de la cérémonie dans son ambiance originelle.
Les moines disparaîtront au coin de la rue dans le même silence que lorsqu’ils sont arrivés laissant à nouveau la cité dans le calme. Un grand moment à ne pas rater même s’il faut mettre le réveil. Vous pouvez continuer votre matinée en allant voir le fameux marché présenté au dessus.
Les Cascades de KUANG SI et de TAD SAE
Cascade de Kuang Si:
Prix: 20000 Kips/pers (2€) gratuit pour les enfants
Très réputés, ces cascades se trouvent à une trentaine de minutes de la ville. Pour cela nous décidons de nous lancer une nouvelle fois sur une location de scooter. Et après “Audrey et le scoot Acte 1″ à Chiang Maï, “Audrey et le scoot Acte 2” à Chiang Raï nous voici à “Audrey et le scoot Acte 3” !!!. Déjà, ça commence mal, bien avant que les scoots arrivent le stress se lit déjà sur la tête d’Audrey. Le moment du départ est venu mais une petite montée devant notre hôtel la perturbe me disant: “je la sens pas celle là!” j’essaie de la rassurer et lui répond: “t’inquiètes, montes doucement, tu ne crains rien!” mais c’était sans penser à son talent de pilote où en plein milieu de cette fameuse montée, pris de panique, elle teste l’accélération et le freinage en même temps! résultat elle tombe presque à l’arrêt dans le fossé remplis de caillasse! Sur le coup rien de bien méchant, un genou et un poignet un peu douloureux, le scoot juste un carter à redresser. Le lendemain sera bien plus raide et d’énormes bleus apparaîtront sur le corps dont un sur le bras bien voyant donnant une sensation de femme maltraitée où certains regards de la part d’autres personnes me mettront un peu mal à l’aise!! Et pour continuer sur la louze, en sympathisant avec des touristes français, ils se rendent vite compte des jolis bleus qu’Audrey porte. Avec un peu d’humour de gros lourd, je tente la phrase: “elle n’a pas bien fait le ménage!!” drôle moi!! et surtout bide total car c’était sans compter tomber sur une personne qui travaille dans la maltraitance faites aux femmes! ben voilà, je m’entend encore me dire dans ma p’tite tête ” la prochaine fois TU LA FERMES!!”
Malgré sa chute et avec son accord bien sûr, nous partons tout de même voir les cascades. Une fois sortie de la ville, les paysages de campagne sont très jolis entre petits villages et rizières où la vie laotienne semble paisible et imperturbable.
Au bout d’une bonne trentaine de minutes, nous voici arrivée aux cascades de Kuang Si et entre le nombre de scooter et tuk-tuk garés ainsi que les boutiques présentent devant l’entrée, on se dit qu’on ne va pas être seul, mais ce ne sera que juste une impression, le site étant assez vaste, tout le monde est un peu éparpillé et nous allons pouvoir bien en profiter. Petite surprise juste après l’entrée où un centre de sauvetage pour les ours lune ou asiatiques est installés. L’histoire de ce havre de paix pour ces animaux a débuté quand les autorités laotiennes ont demandé l’aide de l’organisation caritative “Free the Bear Fund”. Ceux-ci avaient intercepté trois oursons débusqués par des trappeurs. Ce centre de secours recueillit le trio et leur attribua les soins nécessaires. Depuis, celui-ci continue de recevoir tous les rescapés du braconnage.
Après cette petite pose pour observer les ours, nous nous attaquons aux cascades. Le lieu est magnifique entre la jungle et l’eau turquoise qui vous invite à la baignade, enfin si on ne craint pas l’eau froide comme moi! Une succession de petites cascades vous amènent vers la plus grande où une chute d’une cinquantaine de mètres vous attends dans un décors somptueux.
Il est possible de monter au dessus de celle-ci par un sentier assez rapide mais assez raide aussi. Mieux vaut avoir au minimum des baskets pour plus de sécurité. Quelques feuilles “oreilles d’éléphant” auront animé la montée pour les garçons.
Il est maintenant l’heure de repartir, et vu que rien ne se passe comme on le veut avec les scooters, nous avons droit à un bel orage avec une belle averse tropicale, nous obligeant à nous arrêter en pleine campagne sans avoir de quoi se protéger, résultat retour complètement trempés en mode glaçon et de nuit jusqu’à l’hôtel. Quand ça veut pas, ça veut pas! et je ne vous raconte pas la tête d’Audrey au moment de l’orage…. Je préfère vous la montrer!!!
Les cascades de Tad Sae:
Prix: traversée en pirogue: 10000 Kips (1€) / Cascade: 15000 Kips (1,50€) / randonnée et baignade avec les éléphants: 15000 Kips par pers (15€) demi-tarif pour les enfants
Les cascades de Tad Sae sont très appréciées des lao durant les week ends ou vacances et sont bien moins fréquentées par les touristes plus attirés par celle de Kuang Si et pourtant elles méritent vraiment un petit coup d’oeil. Situées elles aussi à une petite demi-heure de Luang Prabang, elles ont déjà la particularité d’être accessible uniquement par pirogue, et ça, nous on adore, le parcours n’est pas très long, une dizaine de minutes mais les paysages avec la rivière sont magnifiques.
Une fois de retour sur la terre ferme, nous craquons pour le plus grand plaisir des enfants et faisons un petit tour à dos d’éléphant, nous savons que ce n’est pas bien mais l’argent rapporté sert à les sauver du travail d’abattage d’arbres donc petite consolation. Le tour dure un quart d’heure afin de nous amener aux cascades pour pouvoir faire trempette avec nos 2 amis. Un pur régal pour tous les quatre surtout qu’il n’y a que très peu de touristes. Par contre je ne vous cache pas que l’eau sur le coup est assez froide!! Les éléphants quant à eux ont l’air d’adorer vu le temps qu’ils restent dans l’eau. Un vrai bon moment que pour nous et rien que de voir la joie des garçons, notre journée est réussie.
Après cette superbe expérience, il nous reste à découvrir les cascades. Certes moins spectaculaire que sa voisine, Tad Sae garde bien son charme avec son eau couleur émeraude et ses quelques chutes ainsi que ses petits coins de baignade bien agréable!
Une petite randonnée est nécessaire afin de faire toutes les cascades avec quelques invités sur le parcours découvert par Léo et Andrea. Sympa mais on ne s’approchera pas trop!!
Pour info, avant de partir, renseignez vous du niveau d’eau des cascades car suivant les saisons, il se peut qu’il n’y ai pas grand chose à voir. Nous nous en sommes bien sortis mais il n’en fallait pas moins non plus! Dans tous les cas, le site avec la pirogue, les éléphants, les cascades et le peu de touristes restera vraiment un bon moment!
SUNSET sur le Mékong
Prix: Kips/pers (€) demi-tarif pour les enfants
Petite balade à ne pas manquer, le coucher de soleil sur le Mékong!
Lorsque nous logions au “Sa Sa Lao”, nous avons fait la connaissance du propriétaire, un français installé depuis 9 ans au Laos. En plus de son superbe hôtel, il est aussi à l’initiative d’une sortie bateau appelée “Sa Sa Cruise” pour une petite croisière de 2h afin d’admirer le coucher de soleil sur le Mékong. Un vrai bonheur où encore une fois, nous avons l’impression que le temps s’arrête. Le calme et le paysage ne peux que vous détendre et c’est ce que nous ressentirons tout au long de la traversée du Laos.
Petit plus pour rendre cette balade encore plus agréable, en logeant dans son hôtel, nous avons eu droit à 2 brochettes chacun ainsi qu’un mojito, que demander de mieux! Autre petit truc sympa lors de la croisière, vous pourrez écrire des vœux sur des feuilles de banane et les lancer ensuite dans le fleuve afin qu’ils se réalisent.
OU DORMIR?
En termes d’hôtellerie, de guesthouse ou d’auberge de jeunesse, vous aurez l’embarras du choix! Nous aurons logé dans deux endroits différents.
Le SA SA LAO:
prix: 27 € la chambre familiale/nuit
Superbe hôtel, très calme avec bungalows entièrement fait de bambous (jusqu’à la robinetterie) entourés de végétations, avec plusieurs terrasses surplombant la rivière Nam Kahn. On a tout simplement envie de se poser sur un hamac avec une petite bière et ne rien faire! Possibilité de louer des scooters.
Le petit hic, il se trouvent à env. 3km du centre ville. Le petit plus, le patron est français et très sympa.
MANO GUESTHOUSE:
Prix: 35 € la chambre familiale avec petit dej.
Nous avons décidé de changer de logement afin de nous rapprocher du centre de Luang Prabang.
Employés adorable et toujours de bonne humeur. Nous avons eu la plus grande chambre de la guesthouse, immense! avec un grand balcon donnant sur la rue. Très bien situé, à 700 m du centre ville. Tout est niquel. A part le bruit de la rue la nuit, aucune critique à faire!
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